Quelle est la différence entre un Binchotan et un charbon actif ?

Le charbon actif, également appelé charbon activé ou charbon végétal, est un charbon de bois qui a été calciné et qui a subit ensuite une étape d'activation pour le rendre poreux

On trouve souvent sur le marché des charbons actifs qui usurpent illégalement la dénomination de "Binchotan". Ces allégations purement commeciales sont bien souvent trompeuses, et nous allons voir pourquoi.

Tout d'abord, le mot "binchotan" désigne le bâton de charbon actif traditionnel japonais fabriqué selon le processus ancestral japonais, à partir du chêne Ubamegashi. Cette technique est protégée et inscrite au patrimoine de l'UNESCO.

De ce fait, seuls les produits fabriqués au Japon à partir de ce bois très rare peuvent porter le nom de Binchotan. Les charbons de bambou ou de noix de coco ne pourront pas prétendre à l'appelation "Binchotan", de même que tous les charbons fabriqués en dehors du Japon ou fabriqué avec un autre bois. Le Binchotan est un charbon actif, mais tous les charbons actifs ne sont donc pas des Binchotan !

L'Ubamegashi est un chêne japonais qui pousse uniquement dans le sud du Japon. Il a la particularité d'être riche en minéraux et de couler dans l'eau : de ce fait, le binchotan japonais restitue des minéraux à l'eau (voir notre analyse d'eau à a rubrique "efficacité") et reste bien immergé au fond de la carafe.

La forte densité de ce bois le rend très dur et peu friable, ce qui confère au Binchotan japonais une grande résistance et une grande longévité. Il peut ainsi durer 6 mois sans jamais se briser ni s'effriter.

Cela n'est pas le cas des charbons actifs de noix de coco, qui sont très friables et sont donc souvent vendus en granulés ou en poudre. Le Binchotan quant à lui est beaucoup plus résistant.

Il existe 3 régions qui produisent le binchotan au Japon  :

- le Tosa binchotan, issu de la préfecture de Koshi

- le Hyuga binchotan, issu de la préfecture de Miyazaki

- le Kishu Binchotan, issu de la préfecture de Wakayama

Parmis les binchotan japonais, le Binchotan de Kishu est le charbon le plus réputé et le plus cher du monde. C'est ce fabuleux charbon que je commercialise et uniquement celui-ci. Il est le charbon qui possède la plus haute qualité au monde, avec un taux de carbone allant jusqu'à 96 %, ce qui le rend plus proche du diamant que du charbon.

Les normes concernant le le binchotan japonais sont très strictes :

- il doit être réalisé à partir du bois de chêne Ubamegashi japonais (ou dans de très rares cas, d'autres variétés autorisées par les autorités s'il vient à manquer)

- il doit posséder un taux de carbone > 90 % 

- il doit être indemne de tout engrais ou pesticide (bois sauvage autochtone uniquement)

- il doit être activé sans aucune substance chimique (uniquement à la vapeur d'eau)

- il ne doit pas excéder 10 % d'humidité pour éviter toute moisissure

- il doit être fabriqué sans aucune déforestation : les artisans charbonniers japonais ont l'obligation d'assurer une rotation des parcelles pour que l'arbre se régénère. Ils peuvent attendre plus de 20 ans avant d'exploiter à nouveau une parcelle.

De ce fait, le véritable binchotan japonais est un produit totalement naturel, mais relativement rare, et qui n'a rien à voir avec les autres charbons actifs fabriqués industriellement.

Malheureusement, certains autres pays sont beaucoup moins regardants et moins exigeants sur le mode de fabrication de leur charbon actif, et l'on retrouve aujourd'hui sur le marché des "faux binchotan" fabriqués en dehors du Japon (Taiwan, Chine, Laos, Vietnam, Indonésie ...) et à partir d'un bois qui n'a rien à voir avec l'Ubamegashi japonais.

Beaucoup de vendeurs peu scrupuleux se servent de la réputation d'exception du véritable Binchotan japonais pour vendre des produits qui sont fabriqués avec un autre bois que le traditionnel Ubamegashi japonais, parfois dans des conditions qui sont désastreuses pour l'environnement. Ces pays procèdent à des cultures intensives qui favorisent la déforestation et nécessitent des engrais et des pesticides. Le charbon est très souvent activé avec des solvants chimiques, ce qui permet de produire de grosses quantités de charbon en très peu de temps afin d'améliorer les rendements.

On trouve également des charbons actifs asiatiques réputés "bio", qui sont fabriqués en dehors du Japon avec un mode de fabrication naturel, sans toutefois garantir la nature du bois utilisée (l'Ubamegashi étant un arbre qui pousse uniquement au sud du Japon) et la pérénité des arbres.

A l'inverse, la fabrication du binchotan japonais est longue et exigeante. La seule phase de cuisson dure 15 jours durant lesquels les artisans doivent affronter des chaleurs extrêmes et se relayer jour et nuit devant le four. Le rendement du binchotan japonais est donc très faible mais sa qualité est supérieure, ce qui explique pourquoi il est vendu plus cher.

Il conviendra donc de rester vigilant quand à la provenance réelle des charbons actifs que vous trouverez sur le marché, ainsi qu'à la façon dont ils sont activés.

En effet, si le binchotan japonais est activé uniquement à la vapeur d'eau, les charbons fabriqués en dehors du Japon sont quasiment tous activés à l'acide sulfurique et autres solvants chimiques.

Le bois utilisé étant différent, les capacités de purification de l'eau et la restitution des minéraux seront différentes également.

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